Au début des années 1980, la Commission géologique du Canada a amorcé un programme ayant pour but d’évaluer le potentiel en ressources du plancher océanique moderne. Ces travaux appuyaient les revendications de souveraineté du Canada sur ses zones extracôtières et mettaient tout particulièrement l’accent sur les litiges sur le tracé des frontières internationales alors en cours avec les États-Unis. Dans le cadre du programme, les chercheurs de la Commission ont découvert en 1985 un système hydrothermal actif ainsi que des gîtes de sulfures massifs à métaux communs dans la région de la vallée Middle de la dorsale Juan de Fuca, à environ 300 kilomètres au large des côtes de la Colombie-Britannique.
Ce système hydrothermal moderne est semblable à ceux qui ont formé d’anciens gîtes de métaux communs dans d’importants districts miniers comme Noranda, au Québec, et Flin Flon, au Manitoba. Ce système offrait ainsi l’occasion unique et rare d’observer les processus minéralisateurs en temps réel.
La vallée Middle est devenue le centre d’un programme de recherche dirigé par le Canada ayant fait appel à des submersibles en eaux profondes et à d’autres technologies de pointe. Le programme a abouti en 1991 à un projet à grande échelle du Programme international de forages des fonds marins.
Categorie : Progrès scientifiques
Décennie : Années 1980
Référence
