12 juillet 2024
Les drones deviennent chaque année plus rapides, plus petits et plus imperceptibles; la technologie doit suivre la cadence pour les détecter et les neutraliser. Les innovateurs élaborent diverses technologies antidrones, mais requièrent un espace sécuritaire pour les mettre à l’essai contre tout un éventail de drones, d’attaques collectives et de conditions variables. C’est là qu’intervient l’Environnement protégé des systèmes de défense contre les systèmes aéronefs sans pilote (CUAS) du programme Innovation pour la défense, l’excellence et la sécurité (IDEeS).
Des innovateurs mettent à l’essai des prototypes antidrones avancés dans l’Environnement protégé CUAS du programme IDEeS à Suffield, en Alberta, en mai et en juin 2024.
« L’Environnement protégé revêt plus de pertinence que jamais alors que des drones sont employés à des fins mortelles dans les conflits militaires, explique le Lcol Chris Labbé, directeur des opérations de drones au sein de l’Aviation royale canadienne. Comme l’énonce la nouvelle politique de défense du Canada, Notre Nord : Fort et libre, nous sommes résolus à acquérir une Capacité de lutte contre les drones nous permettant de neutraliser les drones qui menacent nos forces en déploiement, ainsi que celles de nos alliés et partenaires. Investir dans l’innovation dès maintenant contribuera à garantir que les innovateurs mettent au point des technologies adaptées aux besoins des Forces armées canadiennes à l'avenir. »
L’Environnement protégé donne aux innovateurs accès à des installations d’essais uniques en leur genre au Centre de recherche de Suffield de Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC). Les grands espaces ouverts du sud-est de l’Alberta leur procurent un endroit sécuritaire où tester des technologies permettant de contrer physiquement les drones, comme les balles, les drones d’attaque et les lasers, ainsi que des méthodes invisibles comme le brouillage des signaux et des ondes ultrasoniques qui perturbent les commandes ou les systèmes à bord des drones. Le programme IDEeS fournit également des drones-cibles afin que les innovateurs puissent tester leur capacité à détecter et à surveiller des drones à distance, notamment à l’aide de technologie de détection multiniveaux combinant l’électro-optique, les fréquences radios, les radars et la surveillance par caméra.
Dans l’Environnement protégé, les innovateurs mettent à l’essai des solutions multiniveaux combinant des technologies de détection pour repérer et surveiller les drones et des mécanismes pour les neutraliser physiquement, comme cette arme élaborée par Leonardo Canada avec le concours d’EOS Defence de l’Australie.
« Les innovateurs ont mis à l’essai diverses technologies à l’état de prototype avancé ayant le potentiel d’être utilisées dans différents scénarios en matière de défense et de sécurité, comme la protection de la population et des infrastructures, la défense des installations éloignées et la perturbation de la surveillance par drone des adversaires », précise Matt Ceh, scientifique de la Défense œuvrant au Centre de recherche de Suffield de RDDC.
Lors des plus récents essais dans l’Environnement protégé menés du 27 mai au 21 juin 2024, 15 innovateurs en provenance de cinq pays, dont des entreprises canadiennes, ont testé leur technologies antidrones tout au long du mois. Durant les démonstrations, les innovateurs ont reçu la rétroaction d’experts des Forces armées canadiennes, de l’Irregular Warfare Technical Support Directorate du département américain de la Défense, de la Gendarmerie royale canadienne et de scientifiques.
Nouveauté cette année : le programme IDEeS proposait des prix en argent pour des solutions changeant la donne, dont 1 million de dollars pour la première place, 500 000 $ pour la deuxième place et 250 000 $ pour la troisième place. Ces prix ont pour but de motiver les innovateurs à continuer d’investir dans la mise au point de technologies et à déployer toute leur ingéniosité dans le cadre de l’Environnement protégé. L’annonce des gagnants se fera au cours des prochaines semaines.
Cette année, le programme IDEeS lance aussi un nouveau défi visant les concepts antidrones moins avancés sur le plan technologique. Grâce à du financement allant jusqu’à 500 000 $ sur une période de neuf mois, les innovateurs peuvent perfectionner leurs concepts, et ceux jugés prometteurs sont admissibles à une aide financière supplémentaire pouvant atteindre 2 millions de dollars pour poursuivre leur développement. Le financement dans le cadre de la première ronde de demandes a été octroyé, et l’aide financière accordée après la deuxième ronde sera bientôt annoncée.
« Grâce à cette stratégie à deux volets d’investissement dans de nouveaux concepts prometteurs et de mise à l'essai de prototypes avancés dans l’Environnement protégé, le programme IDEeS appuie l’innovation à toutes les étapes du processus pour garantir la technologie répondra aux besoins futurs en matière de capacité des Forces armées canadiennes », affirme Philippe Hébert, directeur général de l’innovation à RDDC et responsable du programme IDEeS.
L’Environnement protégé 2024 fait suite à la réussite des essais menés dans l’Environnement protégé en 2019 et en 2022, et les responsables du programme IDEeS prévoient continuer de proposer de tels essais tous les deux ans. Les innovateurs peuvent s’abonner aux courriels d’IDEeS afin de recevoir directement par courriel le prochain appel de propositions dans le cadre d’IDEeS.