2 décembre 2024
En règle générale, nous ne nous soucions pas trop des urgences radiologiques parce qu’elles sont plutôt rares au Canada. S’il y en avait une, les conséquences risqueraient d’être très graves.
Les urgences radiologiques se caractérisent par la libération de rayonnements qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé humaine, l’environnement et les ressources essentielles comme l’eau et les aliments. Bien que ces situations soient peu probables, elles peuvent entraîner des problèmes de santé, tels que des troubles de la thyroïde, ou une contamination potentielle de l’eau potable ou des réserves alimentaires.
Heureusement, Santé Canada est toujours prêt à réagir. C’est là que Peter Wright et son équipe dévouée entrent en jeu. Ils se préparent au pire.
Adopter la mentalité d’être toujours prêt
« Au Canada, nous avons mis en place des systèmes efficaces pour nous aider à éviter les urgences radiologiques. Ils comportent plusieurs niveaux de protection et constituent une robuste défense de première ligne », explique Peter Wright, chef de la section Coordination et préparation des opérations de la Division de la préparation et de l’intervention aux urgences nucléaires du Bureau de la radioprotection de Santé Canada.
Équipe de Coordination et préparation des opérations de la Division de la préparation et de l’intervention aux urgences nucléaires du Bureau de la radioprotection de Santé Canada. De gauche à droite : Anastasia Chernykh, Stan Marciniak, Peter Wright, Richard Campbell, John Chin, Amal Malik
Dans le cas improbable d’une urgence nucléaire ou radiologique, Santé Canada surveillerait l’environnement, prélèverait et analyserait des échantillons et formulerait des recommandations aux autorités provinciales et territoriales sur les mesures à prendre pour protéger la population et l’environnement. Mais c’est là que réside une partie du problème : comment se préparer à un événement qui ne se produit que rarement, voire jamais?
Se pratiquer au moyen d’exercices
Pour se préparer à l’imprévisible, Peter et son équipe participent régulièrement à des simulations d’urgences radiologiques.
Comme le dit Peter, « lorsque nous participons à ces exercices, nous mettons tout en œuvre pour nous assurer que la simulation est aussi réelle que possible. Nous prenons cela très au sérieux. Si quelque chose se passe mal pendant la simulation, nous en tirons des enseignements afin d’être mieux préparés en cas d’urgence réelle ».
Dans une simulation, il est essentiel de disposer de tout l’équipement nécessaire pour faire face à l’éventualité d’un incident radiologique. On parle ici d’équipement de détection des rayonnements, d’équipement de protection individuelle (masques, gants et combinaisons de protection), de véhicules pour la surveillance mobile, d’outils pour le prélèvement d’échantillons et d’infrastructures pour le contrôle de la contamination, comme de grandes tentes gonflables où l’on peut détecter la contamination et procéder à la décontamination.
Pour transporter tout cet équipement, Peter et son équipe disposent d’un assortiment de véhicules et de remorques, dont un laboratoire mobile qui peut être utilisé pour analyser les échantillons prélevés sur le terrain. Il est important d’avoir tout l’équipement nécessaire pour effectuer la surveillance et recueillir des échantillons tout en assurant la sécurité du personnel de Santé Canada. Mais ce ne sont pas les seules personnes qui ont besoin de protection.
Aider les premiers répondants
« La planification d’une urgence radiologique suppose d’aider tout le monde à s’y préparer. Les équipes de Santé Canada se tiennent toujours prêtes à intervenir, mais il s’agit d’un effort commun. Nous avons la responsabilité d’aider les premiers répondants et les équipes de gestion des urgences afin qu’ils puissent travailler en toute sécurité », précise Peter.
C’est pourquoi Peter et son équipe proposent régulièrement des formations aux premiers répondants. À ce moment-ci, vous pourriez penser que Peter et son équipe ont déjà assez de pain sur la planche, mais la réalité est qu’ils sont toujours prêts à donner un coup de main.
Offrir une expertise lors d’événements de grande envergure
Comme les grands événements attirent de grandes foules, les autorités prévoient également le pire des scénarios, et vous l’avez deviné : cela inclut les urgences radiologiques!
Grâce à un accord officiel avec la GRC, Peter et son équipe assurent des services de surveillance radiologique et de soutien pour ces grands événements. En retour, la GRC a fourni des services sur place lors d’événements comme les réunions du G7 en Alberta et au Québec, ainsi que les Jeux olympiques de Vancouver. Ce partenariat permet à l’équipe d’être toujours prête à faire face à toute une série de situations importantes où les enjeux sont élevés!
« Tout ce que nous faisons, c’est pour aider les autres. Qu’il s’agisse de planifier les urgences, de formuler des recommandations à l’intention des provinces et des territoires, de former les premiers répondants ou d’apporter un soutien lors d’événements, notre mission est claire : veiller à ce que tout le monde soit prêt à faire face à quelque chose qu’il n’a jamais eu à affronter », conclut Peter.