2 juillet 2025
En faisant vos courses ces jours-ci, vous avez peut-être remarqué un nouveau symbole nutritionnel sur certains emballages : une loupe accompagnée de mentions indiquant qu’un produit a une teneur élevée en gras saturés, en sucres ou en sodium. Ce symbole a été conçu pour vous aider à repérer les aliments à teneur élevée en nutriments associés à un risque accru de maladies chroniques.
Les fabricants ont jusqu’au 1er janvier 2026 pour mettre à jour leurs étiquettes, mais l’emballage de certains produits porte déjà le nouveau symbole.
Vous vous demandez peut-être comment Santé Canada a élaboré ce concept et s’il aura réellement un impact? Pour en savoir plus, nous avons rencontré Emily Chen, coordonnatrice de projets scientifiques, qui nous éclaire sur le sujet.
De grands espoirs pour un nouveau symbole nutritionnel
« Il a fallu quelques années de travail pour créer le nouveau symbole nutritionnel sur le devant de l’emballage. Quand je suis arrivée à Santé Canada en 2016, les efforts liés à la stratégie en matière de saine alimentation en étaient à leurs débuts, notamment en ce qui concerne l’étiquetage sur le devant de l’emballage. J’ai toujours été intéressée par les aliments et l’alimentation saine, ainsi que par les raisons pour lesquelles les gens font les choix qu’ils font, alors ce projet était tout à fait dans mes cordes! »
Dans le cadre de l’un de ses premiers grands projets, Mme Chen a contribué à la coordination d’une étude réunissant 14 groupes de discussion composés de participants aux profils variés, issus de différentes régions du Canada. L’objectif était de recueillir des commentaires préliminaires sur une première série de quatre modèles, notamment à propos de la taille du symbole et de son emplacement sur les emballages d’aliments. Les participants aux groupes de discussion avaient trois tâches à accomplir :
- Choisir l’option la plus saine parmi des produits fictifs, chacun affichant un symbole différent sur le devant de l’emballage, répartis à différentes stations;
- Choisir le modèle et la taille de symbole qu’ils préféraient, puis le placer sur le panneau avant d’une boîte de céréales, à un endroit où il serait facilement visible;
- Classer les symboles en fonction de la rapidité et de la facilité avec lesquelles ils ont pu les remarquer et les comprendre.
Cette étude a permis à Mme Chen et à ses collègues de recueillir des commentaires précieux sur l’importance d’un symbole clairement visible, placé de manière uniforme. Elle a également mis en lumière des éléments clés de la conception, comme l’inclusion des mots « Élevé en » et d’une icône visuelle pour attirer l’attention. En 2018, à la suite de vastes consultations menées auprès d’intervenants, du milieu universitaire et d’autres ministères, l’équipe a lancé deux études supplémentaires.
Une histoire d’épicerie
Cette fois, Mme Chen et ses collègues ont évalué quatre aspects liés au modèle du symbole sur le devant de l’emballage – soit sa taille, son emplacement, la mention ou non de Santé Canada, ainsi que sa proximité avec d’autres renseignements nutritionnels – à l’aide d’un ensemble révisé de quatre symboles. Ils ont mené une étude en ligne afin de déterminer si ces aspects jouaient un rôle essentiel dans la capacité des consommateurs à repérer, à comprendre et à utiliser le symbole sur le devant de l’emballage pour faire des choix alimentaires plus éclairés. L’efficacité du symbole a également été évaluée. Dans une épicerie simulée, les participants – dont la littératie en santé variait – ont été répartis au hasard dans l’un de cinq groupes : un groupe exposé à des aliments sans symbole, et quatre autres, chacun exposé à des aliments portant un des symboles proposés. Équipés de lunettes d’oculométrie, les participants devaient accomplir diverses tâches, comme « choisir des céréales pour votre ménage », « trouver une barre de collation à teneur élevée en sucres » ou encore « choisir un yogourt pour quelqu’un qui souhaite réduire sa consommation de gras saturés. »
Mme Chen et ses collègues ont confirmé l’importance d’un symbole bien visible et placé de manière uniforme sur les emballages. Ils ont aussi conclu que l’inclusion de la mention « Santé Canada » dans le symbole contribuerait à renforcer la confiance des consommateurs. L’étude a aussi démontré que le symbole placé sur le devant de l’emballage aidait les consommateurs à repérer facilement les aliments à teneur élevée en gras saturés, en sucres ou en sodium, et à privilégier des produits à plus faible teneur en ces nutriments. Le symbole que vous voyez aujourd’hui a été choisi à la lumière de ces constats et des commentaires recueillis auprès des intervenants.
Figure 1. Exemple du symbole nutritionnel sur le devant de l’emballage
Figure 1 - Description textuelle
La figure présentée ici est celle d’un encadré en format paysage. Le symbole noir et blanc se compose d’une icône de loupe et du texte suivant; la première ligne indique « Élevé en / High in »; la deuxième indique « Gras sat. / Sat fat »; la troisième indique « Sucres / Sugars »; et la quatrième indique « Sodium ». Les mots « Santé Canada / Health Canada » apparaissent au bas de l’encadré.
Le pouvoir de la connaissance
« La réglementation de Santé Canada relative à l’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage repose sur des données scientifiques, des recherches menées auprès des consommateurs, des consultations avec les intervenants, ainsi que sur les leçons tirées de l’expérience d’autres pays. Ce symbole prend d’autant plus de sens quand on sait qu’il est le fruit d’études réalisées auprès d’un large éventail de consommateurs, ayant des niveaux de littératie en santé variés, et qu’il a été conçu en pensant avant tout aux Canadiens de tous horizons », explique Mme Chen. « Le symbole peut sembler simple, et c’est voulu. Il se veut clair et facile à utiliser. C’est un outil concret pour aider les consommateurs à faire des choix éclairés. »
Le symbole sur le devant de l’emballage vient compléter d’autres outils d’étiquetage nutritionnel, comme le Tableau de la valeur nutritive et la Liste des ingrédients, situés à l’arrière ou sur le côté de l’emballage.
Au cours des prochaines années, Santé Canada évaluera la mise en œuvre du symbole nutritionnel sur le devant de l’emballage.
Mme Chen vous invite donc, lors de votre prochaine visite à l’épicerie, à repérer le nouveau symbole sur le devant des emballages – un outil simple et efficace pour faire des choix alimentaires éclairés, pour vous et vos proches.
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