Programme du plateau continental étendu du Canada

Expédition de 2016 dans l’Arctique

L’Expédition polaire Canada-Suède 2016 a été le dernier levé UNCLOS du Canada dans l’océan Arctique.

Vidéo : Expédition polaire Canada-Suède 2016

Blogue de l’expédition de 2016

Rédigé par Émilie Hébert-Houle (enseignante en mer)

Le Canada est un pays côtier dont le vaste plateau continental s'étend au-delà de 200 milles marins (NM) des côtes. En 2003, le Canada a entrepris un projet qui fera l'histoire : définir les limites extérieures de ce plateau continental dans les océans Atlantique et Arctique. Il s'agit d'un projet d'envergure dans le cadre duquel des chercheurs du Canada et de l'étranger collaborent afin de recueillir et d'analyser les données requises pour parvenir à définir les limites du plateau continental.

Les scientifiques étudient le plateau continental canadien dans le cadre du Programme du plateau continental étendu (PCE), une vaste initiative visant à définir les caractéristiques du plateau sous les océans Atlantique et Arctique et à préparer la demande du plateau continental étendu. Le Programme est aussi appelé parfois le « programme UNCLOS », puisque la demande est préparée conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS).

Le programme UNCLOS est un accord international qui reconnaît que les pays côtiers ont des droits souverains sur les ressources naturelles du plancher océanique et du sous-sol au-delà de 200 NM, et autorité sur certaines activités, comme la recherche scientifique marine. Le Canada est devenu membre de la Convention en décembre 2003. La Convention définit un processus que les pays côtiers doivent suivre pour définir avec précision les limites extérieures de leurs plateaux continentaux et les faire reconnaître par la communauté internationale. Depuis 2003, le Canada a mené plusieurs levés scientifiques, notamment des expéditions internationales conjointes avec brise-glace et camp de base dans le centre de l’océan Arctique.

En 2013, le Canada a déposé un document auprès de la Commission des limites du plateau continental au sujet des limites extérieures du plateau continental dans l’océan Atlantique et a fourni des données préliminaires sur son plateau continental étendu dans l’océan Arctique. En mai 2019, le Canada a défini les limites extérieures de son plateau continental étendu dans l’océan Arctique, suivi d’un addenda déposé en 2022.

Entre 2025 et 2027, le Canada mènera des expéditions supplémentaires dans l’océan Arctique central afin de valider davantage les limites extérieures du pays identifiées dans sa soumission de 2022 sur l’océan Arctique.