25 janvier 2024
Presque tout ce que nous faisons requiert de l’électricité : la cuisine, le ménage, le travail et bien plus! La façon dont cette électricité est générée peut avoir une incidence sur notre environnement, notre économie et notre santé. L’utilisation de combustibles fossiles, comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel, crée effectivement de la pollution de l’air et entraîne l’émission de gaz à effet de serre, ce qui contribue aux changements climatiques et peut nuire à notre santé.
Vu la demande croissante pour de l’énergie propre, des scientifiques canadiens prennent des mesures concrètes pour combattre les changements climatiques, notamment des mesures pour réduire les émissions générées par la production d’électricité et adopter d’autres technologies à émissions nulles.
Les petits réacteurs modulaires (aussi appelés PRM) jouent un rôle crucial dans ces efforts. Ces réacteurs emploient l’énergie nucléaire, une source d’énergie propre qui génère de l’électricité sans émettre de sous-produits nocifs comme le font les combustibles fossiles.
Qu’est-ce qu’un PRM?
Rendu graphique d’un PRM BWRX-300 de l’entreprise GE Hitachi Nuclear Energy.
Les PRM sont des réacteurs qui, comme leur nom l’indique, sont conçus pour être des constructions de plus petite taille qu’une centrale nucléaire typique. Cette technologie novatrice promet de faciliter la transition vers l’énergie propre au moyen d’un investissement financier moindre et d’une conception modulaire qui limite les coûts et inclut des caractéristiques de sûreté améliorées.
Caractéristiques de conception des PRM :
- Petitesse – tant pour la puissance de production électrique que pour les dimensions physiques
- Conception modulaire – concept évolutif fondé sur la fabrication de modules portatifs en usine
- Réacteurs – utilisés pour produire de l’électricité
Un PRM de 300 mégawatts pourrait effectivement produire en continu assez d’énergie propre pour alimenter plus de 300 000 résidences!
La production d’électricité au moyen de PRM, ou de centrales nucléaires en général, est plus respectueuse de l’environnement que la production d’électricité au moyen de combustibles fossiles parce que les PRM n’émettent pas de gaz à effet de serre.
PRM au Canada
Le Canada est l’un des seuls pays qui gère l’ensemble du cycle de vie nucléaire. De l’extraction minière à la gestion des déchets radioactifs, en passant par la construction et l’exploitation de centrales nucléaires – nous nous occupons de tout! De nombreux ministères travaillent de concert pour l’évaluation, la mise en œuvre et la réglementation de l’énergie nucléaire.
Ressources naturelles Canada (RNCan) fait la promotion du développement durable et de l’utilisation responsable des ressources naturelles du Canada, y compris l’énergie nucléaire. RNCan rédige et met en œuvre les politiques gouvernementales concernant l’énergie et la technologie nucléaires. RNCan fournit des conseils relatifs à la politique énergétique, de même que concernant les cadres institutionnels, législatifs et financiers de l’industrie nucléaire au Canada.
La Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) réglemente l’utilisation de l’énergie et des matières nucléaires afin de préserver la santé, la sûreté et la sécurité de la population canadienne et de protéger l’environnement. Une licence ou un permis est nécessaire pour toute proposition de construction et d’exploitation d’installations nucléaires au Canada, y compris d’un éventuel PRM. Les demandes de licence ou de permis doivent respecter les critères stricts établis dans la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires et la réglementation connexe, de même que toute exigence fédérale, provinciale, territoriale ou municipale applicable.
Santé Canada (SC) est responsable d’aider les Canadiennes et les Canadiens à maintenir et à améliorer leur santé. À cette fin, SC conserve une expertise en la matière dans des domaines comme la radioprotection, la gestion des produits chimiques, le bruit et la sécurité des consommateurs. Par rapport à un PRM, ces experts pourraient être appelés à évaluer les risques et à veiller à ce qu’ils soient efficacement gérés. À titre d’exemple, Trevor Stocki (Ph. D.) est un chercheur scientifique au Bureau de la radioprotection de SC qui étudie les façons dont les matières radioactives se déplacent dans l’environnement. Il s’intéresse aux nouvelles technologies nucléaires, comme les PRM, et aux effets potentiels sur l’environnement en ce qui concerne la santé humaine.
Virage vers les sources d’énergie propre au Canada
La production d’électricité au moyen de PRM n’émet pas de CO2, ce qui en fait une solution de rechange plus écologique que l’utilisation de combustibles fossiles.
Le Canada s’efforce de devenir un chef de file mondial des technologies à faible taux d’émission de gaz à effet de serre. De récentes études montrent qu’il faudra au moins doubler l’approvisionnement en électricité du Canada d’ici 2050 pour parvenir à une économie carboneutre et répondre à la demande des consommateurs. Les PRM font partie des technologies d’avenir qui pourraient aider le Canada à écologiser des volets de son économie et de sa production d’énergie.
La transition vers l’électricité propre est non seulement bénéfique pour l’environnement et la santé humaine, mais la transition vers un secteur de l’électricité propre créera aussi d’importantes possibilités économiques grâce à l’établissement de nouvelles sources d’énergie, à la modernisation des centrales et des immeubles existants ainsi qu’au renoncement aux hydrocarbures dans ces installations existantes.
Au cours de la dernière année uniquement, le gouvernement du Canada a versé deux millions de dollars pour la recherche et développement sur les PRM dans l’ensemble du pays ainsi que sur la technologie de réacteur en Ontario, au Nouveau-Brunswick et en Saskatchewan. Le Canada est fier de contribuer au développement de cette technologie qui est révolutionnaire malgré sa petite taille.